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| Por: Lurdes Véstia |
Na época da safra do sável (entre Janeiro e Abril) os Varinos arribavam ao Tejo após agitadas e longas viagens. Já no Tejo, desciam até Paço-d ’Arcos ou enfiavam pelos muitos braços do rio – Sacavém, Unhos, Povos, Azambuja, Constância, Caramujo, Salvaterra, Coruche, Muge, entre outros. Finda a colheita retornavam a casa levando consigo o produto de muito trabalho e grandes privações.
Em Alhandra e na Praia do Ribatejo praticavam o sistema do “arrasto” e em Vila Franca de Xira também usavam as redes saveiras de malha larga (pesca de emalhar), para que o peixe, ao sair do mar para o rio, fica-se emalhado com a cabeça metida na rede. Desde Sacavém até à Azambuja os métodos de pesca mais usados eram o “arrasto” ou o “chinchorro”, sistemas de pesca muito usado pelos vareiros na costa de Ovar e na Ria de Aveiro e aprendidos de gerações anteriores.
A partir das décadas de 20/30 do século passado, os barcos ”saveiros” começaram a ser construídos nos estaleiros de Vila Franca de Xira. Para a sua preservação utilizavam uma tinta de breu, ficando assim todos pintados de preto.
Em Vila Franca de Xira os barcos ficavam ancorados nos esteiros durante a noite e os pescadores utilizavam um resguardo (toldo), que era desenrolado à noite para se protegerem, pois estes eram a sua casa, onde comiam e dormiam.
Varinos antes dos “Avieiros”
O livro “ À Descoberta de Portugal”, publicado pela Reader´s Digest, refere que na 2ª metade do séc. XIX, um povo, vindo principalmente da Beira-Litoral, ocupou os baldios municipais da região entendida entre Muge, Salvaterra e Coruche. E foi também nessa época que chegaram a Vila Franca de Xira, com as famílias, os primeiros “Avieiros” (pescadores da Praia da Vieira de Leiria). Vinham nas próprias bateiras que, depois de ficarem inúteis para a pesca, serviam para habitação. E foi assim que, próximo da ponte e a montante do porto fluvial, se estabeleceu uma colónia de pescadores Avieiros.
De acordo com o documento atrás mencionado, os Varinos terão começado a pescar no Tejo muito antes dos Avieiros, e em Vila Franca de Xira formaram um assentamento com casas de madeira (palheiros) e por barcos entre a linha do caminho-de-ferro e a margem do rio, junto à Praça de Touros.
Vila Franca de Xira já teve uma rua dedicada aos Varinos, e ainda hoje os mais antigos a conhecem-na assim, embora a nova toponímia lhe tivesse mudado o nome para rua Luís de Camões.
Esta gente, na 2ª metade de séc. XX, era quem fornecia o peixe às populações e quando o rio não lhes dava o suficiente para sobreviver, vendiam criação, fruta, alhos, hortaliça, leite, marmelos assados no forno, entre outras coisas. E era comum ver as Varinas caminhar sobre pranchas estendidas desde as fragatas, carregando para terra sal, areia, tijolos, carvão, etc., vergadas pelo peso da carga e nas ocasiões em que a pesca e a venda falhavam, viam-se a vaguear pelas ruas a mendigar.
